عندما أعلنت الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) عن خططها لاستئناف الموسم في 26 يونيو، كانت تعود إلى أمة مليئة بالألم. تجاوزت وفيات كوفيد-19 في الولايات المتحدة تلك الموجودة في حرب فيتنام في أبريل. شهد العالم بأسره جورج فلويد يموت ببطء تحت ركبة ضابط الشرطة ديريك شوفين في أواخر مايو.
ماذا يعني تتويج بطل الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) في نهاية المطاف عندما كانت الرياضة تبدو في الوقت نفسه غير مهمة ومركزية للغاية في الخطاب العام؟
لم يكن للسؤال إجابة واضحة حينها، ولا يزال لا يملكها الآن عشية نهائيات الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) لعام 2020 بين لوس أنجلوس ليكرز وميامي هيت. هذا لا يعني أنني لم أستمتع بعودة كرة السلة - على الرغم من الأماكن الخالية من الجماهير وغياب مباريات الطرق "المميتة أو الموت". لقد استمتعت بها تمامًا. ولكن حتى في خضم تحول لوكا دونتشيتش إلى نجم، والمسيرة الرائعة لفريق دنفر ناجتس، وكل ما يتعلق بفريق هيت ومحاولة فريق ليكرز للعودة إلى القمة لأول مرة منذ أن قادهم كوبي براينت إلى هناك قبل عقد من الزمان - يبقى السؤال مطروحًا.
أنا أعيش مع صراع عقلي مستمر. بينما كانت وفيات فيروس كورونا تتراكم بعشرات الآلاف، وتتدفق رسائل نصية لا حصر لها من الأصدقاء يقولون إنهم فقدوا أجدادًا أو أعمامًا أو عمات أو آباء أو زملاء عمل أو أصدقاء، بدا أن آخر شيء مهم في العالم هو الرياضة. هناك عدد قليل جدًا من "أنا آسف جدًا" أو "عائلتك في صلاتي" أو "يرجى إخباري كيف يمكنني المساعدة" يمكنك قولها قبل أن يبدأ هذا النوع من الرد في ترك فراغ في الروح.
وكيف يمكنني أن أقدر حقًا اللعبة التي أحبها عندما تكون الدولة التي يقع فيها مقرها الرئيسي مصدومة للغاية؟ لا يوجد شيء يمكن أن تفعله اللعبة لعكس هذا المسار من التفكير - وهذا ليس خطأ اللعبة. لقد رأينا الكثير من حياة السود تفقد على الكاميرا في عام 2020. عدد كبير جدًا من لجان Zoom أكثر من الإدانات. والكثير من الخطابات التي تم إطلاقها أكثر من التشريعات التي تم تمريرها.
منذ نشأتها، تفضل أمريكا إدانة الغضب المتفجر للسود الذين يطالبون بالعدالة على الأنظمة القائمة التي خلقت القنبلة. هذا الفكر - هذا الورم العاطفي، بالأحرى - دار في رأسي طوال الصيف بينما كنت أذهب في جولات على أمل ألا تحاكي نهايتي نهاية أحمد أربيري. وما مدى عدالة مطالبة الرياضيين السود ليس فقط بأن يكونوا مسلين على أرض الملعب، بل أيضًا أن يكونوا بمثابة بوصلة أخلاقية لبلد فقد طريقه منذ فترة طويلة؟ تقول جدتي هذا وهي على حق: هذا يعطي هذا البلد أكثر مما يستحق.
فريق ميلووكي باكز وفريق أورلاندو ماجيك يأخذون ركبة خلال النشيد الوطني قبل مباراة التصفيات الأولى في مجمع ESPN وايد وورلد أوف سبورتس في 29 أغسطس في كيسيمي، فلوريدا. كان هذا هو أول يوم استؤنفت فيه المباريات بعد أن لم يدخل فريق باكز الملعب للمباراة الخامسة ضد فريق ماجيك احتجاجًا على إطلاق النار على جاكوب بليك، وهو رجل أسود من كينوشا، ويسكونسن، في 23 أغسطس.
جون جي. مابانجلو/EPA
لم تكن كرة السلة بحاجة إلى العودة، لكنها كانت ستعود على أي حال. كان هناك ببساطة الكثير من المال يتم تحويله عبر الكثير من الأيدي القوية لكي لا تعود. هذه هي أمريكا في نهاية اليوم.
ولكن شيئًا ما، مهما كان عابرًا، قد تغير في عام 2020. كما لو أن سترة تريفون مارتن، وموسيقى جوردان ديفيز، وسجائر إريك جارنر، وتوقف ساندرا بلاند المروري، وألعاب فيديو أتاتيانا جيفرسون، وإعدام فيلاندو كاستيل الذي تم بثه مباشرة، وبنادق تامير رايس وجون كروفورد البلاستيكية ووفاة عدد لا يحصى من الآخرين قد وضعوا خلفية للعام الذي لم يعد بإمكان أمريكا تجاهل عمليات إعدام السود مثل أربيري وبريونا تايلور وتوني ماكداد وفلويد ورايشارد بروكس. فجأة، ظهر سبب مؤسسي للاستثمار في مكافحة العنصرية. تعهدت الشركات بملايين الدولارات لأسباب العدالة الاجتماعية والتنوع. كانت الإعلانات مليئة بالرسائل حول حياة السود مهمة والمحادثة التي <أنا> نحتاج إلى إجرائها. كانت القضية في طليعة أذهان الجميع. حتى لو كانت علامة الدولار هي التي تملي المحادثة.
الحقيقة المروعة هي أن كوفيد-19 أجبر أمريكا على الجلوس بلا حراك. لم تستطع استخدام الرياضة لتشتيت انتباهها عن المظالم التي كانت منذ فترة طويلة هي الموسيقى التصويرية للحياة الأمريكية. قتل فيروس واحد عددًا من الأمريكيين أكثر من الحروب الخمس الأخيرة التي شاركت فيها الولايات المتحدة مجتمعة وعكس مرآة لأمريكا. كانت المذبحة التي ألحقها تحاكي الفيروس الذي لم تسع الدولة مطلقًا إلى علاجه حقًا لأن شريحة واحدة فقط من مواطنيها كانت تموت منه بشكل غير متناسب. ربما يمكن للاعبي الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) إلقاء الضوء على ذلك.
لذلك عندما انطلق يوتا جاز ونيو أورلينز بيليكانز في المباراة الأولى من إعادة تشغيل الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) في 30 يوليو، شعرت بنوع من التردد. سيستخدم لاعبو الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) أصواتهم، كما فعلوا في كثير من الأحيان في الماضي. لم يكن قلقي بشأنهم. كان الأمر يتعلق بالرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) التي <كانت> عليها أن تفعل هذا بشكل صحيح.
لفترة طويلة، بشكل عادل أو غير عادل، استمتعت الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) بصورة كونها الدوري "المستيقظ". باستثناء الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية (WNBA)، لم ينضم أي دوري رياضي أمريكي كبير آخر إلى حركة العدالة الاجتماعية بشكل كامل بسبب الحرية التي يتمتع بها لاعبوه للتعبير عن وجهات نظرهم. (على الرغم من أنها، أيضًا، لا تزال لديها العديد من الهياكل العظمية في خزانتها.) الآن، كان على الدوري أن يجد النقطة المثالية بالضبط، المزيج الصحيح من كرة السلة عالية المستوى والاهتمام بقضايا اللحظة. إذا كان لعودة كرة السلة الاحترافية أي مبرر أخلاقي، فإن إنهاء الموسم يجب أن يكون أكثر من مجرد إرث شخصي وفريق - وبالتأكيد أكثر من مجرد تأمين كل دولار في أحد أكثر الأوقات تقلبًا اقتصاديًا في تاريخ البلاد.
قالت تيفاني باكر، أستاذة التاريخ في جامعة فلوريدا الزراعية والميكانيكية: "قد يكون للعمل التجاري نوع مختلف من الأجندة، لكنني أعتقد أنه من المهم للاعبين أن يستمروا في اللعب لأنهم، مرة أخرى، مهمون في لفت الانتباه إلى ما يحدث". "إن الاستمرار في التميز في ما يفعلونه، في هذه الحالة كرة السلة، أمر حتمي أن يروه حتى النهاية مع الاستمرار في استخدام منصتهم من أجل الخير."
ربما من الحماقة الانغماس في عالم الأحلام للرياضات الاحترافية بينما يعيش بقيتنا كابوسًا. يقترب معدل البطالة الحقيقي من 11٪. تعيش فصول المدارس والكثير من الكنائس الآن على الإنترنت. اضطررنا إلى قول وداعًا أخيرًا للأحباء من خلال اتصالات الإنترنت الموثوقة بتضرع. تم تأجيل حفلات الزفاف. لا يمكن للأطفال حديثي الولادة أن يحملهم أحبائهم. قد لا تُرى الشركات المهجورة لشهور مرة أخرى.
تتعلق نهائيات الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) هذه بأكثر بكثير من آخر فريقين يقفان والقصص المثيـرة للجدل التي ستحدد السلسلة في النهاية. الفقاعة، استنادًا إلى اختباراتها الصفرية الإيجابية لـ كوفيد-19، هي المكان الأكثر أمانًا في أمريكا. ومع ذلك، ما مدى أمان الأمان؟
في طريقه إلى الفقاعة في يوليو، رأى لاعبو الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) الصحة العقلية على أنها "الأكثر إثارة للمجهول". ناقش لاعبون مثل جمال موراي ودوايت هوارد وجايلين براون وبول جورج علنًا موضوعًا كان يُستاء منه ذات مرة.
قال جوستين هوبكينز، وهو طبيب نفسي سريري في واشنطن: "مع امتياز كونك أحد أكبر المراحل في الرياضة يأتي أيضًا ضغط التوقعات العامة، حيث يتمتع اللاعبون بالقدرة على استخدام منصتهم لمعالجة اضطراباتنا ويأسنا الجماعي". "بالنظر إلى التحديات التي تواجه تجزئة، والضغط الإضافي للتحدث في مسائل أكبر من اللعبة والإبعاد عن الأحبة وأماكن الراحة، فمن المرجح أن اللاعبين يواجهون قدرًا غير متناسب من الإجهاد مقارنة بالمواسم الأخرى."
ارتدى اللاعبون رسائل معتمدة من الدوري على ظهر قمصانهم. تم طلاء عبارة "حياة السود مهمة" في منتصف الملعب لكل مباراة. ومع ذلك، عادت أمريكا بكامل قوتها مرة أخرى. أُصيب جاكوب بليك بسبع رصاصات في ظهره. كان لاعبو الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) معزولين في فقاعة تحميهم من الفيروس في العالم الخارجي، ولكن ليس من المشاعر التي جاءت منه. عادت مسألة ما إذا كان من المنطقي إلغاء الموسم إلى الظهور. بدت روايات التصفيات رخيصة عندما وضعت جنبًا إلى جنب مع الحياة الحقيقية.
كل النية الحسنة التي تم تأسيسها لم تهم حينها. احتجت الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) والرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية (WNBA) وبطلة الولايات المتحدة المفتوحة نعومي أوساكا والمزيد من خلال عدم اللعب بعد إطلاق النار على بليك. شعر الموسم <أنا> بالقرب من الانهيار على نفسه، ولم أكن سأغضب من ذلك. إذا كان على لاعبي الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) جعل استئناف الموسم يستحق كل هذا العناء، فيجب أن يكون ذلك لسبب أكبر من مجرد إنهاء ما بدأوه. لصالح اللاعبين، فقد رأوا ذلك .
ربما هذا هو سبب أهمية نهائيات الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA): سواء استمر اللاعبون في الموسم أم لا لم يكن الشيء الأكثر أهمية. الأمر الأكثر أهمية هو أنهم استخدموا منصتهم لتعزيز أهدافهم في مجال العدالة الاجتماعية. إذا علمنا صيف عام 2020 أي شيء، فلا توجد مرحلة مثالية أو طريقة أكيدة لمكافحة القمع العنصري.
ليبرون جيمس من فريق لوس أنجلوس ليكرز قبل مباراة ضد فريق دنفر ناجتس خلال نهائيات المؤتمر الغربي في 22 سبتمبر في AdventHealth Arena في أورلاندو، فلوريدا.
ناثانييل س. بتلر/NBAE عبر Getty Images
عندما عادت الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) للمرة الثانية في أواخر أغسطس بعد أيام من المقاطعة بعد إطلاق النار على بليك، وافقت على أحد مطالب اتحاد اللاعبين الأكثر أهمية. سيتم استخدام الساحات كمواقع اقتراع. أدركت الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA)، وخاصة لاعبيها، أن التصويت أكثر أهمية من أي نتيجة تحدث على أرض الملعب.
قال هوبكينز: "أحد الأشياء التي يبدو أن الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) تفهمها بشكل صحيح في الوقت الحاضر هو أن السياسة ولا العدالة الاجتماعية ليستا فيلًا في الغرفة". "إنها بلا شك واحدة من أهم الانتخابات في العصر الحديث. من الضروري أن ينخرط الرابطة في قضية بهذا الحجم، بدلًا من تجنبها."
الآن التصويت لا يقل أهمية عن إكمال موسم الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) مثل إكمال موسم الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) نفسه. إنه جزء من عروض ما بين الشوطين وما بعد المباراة بالإضافة إلى الرسالة الموجودة على قمصان اللاعبين على الخط الجانبي. لا توجد طريقة لمعرفة مقدار الفرق الذي سيحدثه هذا، ولكن رؤيته كل ليلة هو احتجاج في حد ذاته.
لأول مرة في التاريخ، ستعمل نهائيات الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) والانتخابات الرئاسية في نفس الحيز الثقافي. المناظرة الرئاسية الأولى هي يوم الثلاثاء - 24 ساعة قبل المباراة الأولى. إذا كانت هناك حاجة إلى مباراة سابعة، فستُلعب في 13 أكتوبر، قبل يومين من المناظرة الثانية و21 يومًا قبل الانتخابات نفسها.
يجلس فريق هيت على بعد أربعة انتصارات من تحقيق أكثر الألقاب استحالة في التاريخ. لم يرها أحد خارج خليج بيسكين بفلوريدا - وحتى البعض هناك لم يرها عندما بدأ الموسم قبل عام تقريبًا. وللعقد السادس على التوالي، وصل فريق يضم بات رايلي إلى النهائيات. بالنسبة لفريق ليكرز، فهو على بعد أربعة انتصارات من قمة كرة السلة التي لم يشهدوها بعد منذ آخر جولة ألقاب لكوبي براينت. ومع ذلك، في نفس العام الذي فقدت فيه الامتياز الأيقونة مع رقمين للقمصان المتقاعدين، فإن الفوز بلقب سيكون له صدى أكبر بكثير من موكب آخر وراية أخرى يتم رفعها في مدينة الملائكة والخطر المستمر. بالنسبة لأنتوني ديفيس، فإن مسيرة كانت متجهة بالفعل إلى سبرينجفيلد، ماساتشوستس، لا يمكن إنكارها. بالنسبة لليبرون جيمس، فإن بطولة رابعة محتملة ورابع نهائيات لاعب MVP مع فريق ثالث ترفع مسيرة أيقونية بالفعل إلى مستويات لم تشهدها اللعبة على الإطلاق. ومع ذلك، إذا كانت هذه الرحلة شخصية بقدر ما هي روحية، فإن حملته "أكثر من مجرد تصويت" تعقد محكمة لعدد أكبر من الأشخاص الذين لديهم مصلحة في اللعبة السياسية الأمريكية أبعد بكثير مما سيحدث في المباريات المحتملة السبع القادمة. ربما هذا ما كان يعنيه البعض عندما قالوا إن المزيد من الخير سيأتي من اللعب أكثر من الجلوس.
قال باكر: "من المفارقات تمامًا أن تنتهي النهائيات في فترة التصويت تقريبًا". "يعتقد الناس أن السياسة من حيث التصويت، لكن السياسة هي أكثر بكثير من مجرد فعل التصويت. لاعبو الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) يتحدثون ويستمرون في اللعب، وكونهم صريحين للغاية، ويقدمون هذه المطالب - هذه أفعال سياسية بشروطهم الخاصة."
ما زلت أتصارع مع نفس القلق: هل الفوز بلقب بطل الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) <أنت> يهم حقًا إذا كان العالم الذي أجبر الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) على الدخول في فقاعة لا يتغير؟ الإجابة هي لا بقدر ما هي نعم.
ومع ذلك، فقد قام لاعبو الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) بدورهم. كل بطولة للرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) لها بصمتها الخاصة. قد يكون للفريق الذي يصبح أول من يحقق أربعة انتصارات علامة نجمية بجانب مكانه في التاريخ. لكن هذا لن يكون بسبب أن الرحلة إلى القمة كانت مفروشة ببتلات الورد. فُقدت الأرواح للوصول إلى هنا. الكثير منهم.
قال باكر: "أن تكون بطل الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) هذا العام، لا يمثل مجرد الفوز برياضة شاملة". "ولكن هل أنت جزء من قيادة الحوار لإحداث تغيير في عدم المساواة الذي تستحقه الإنسانية؟"
هذا سؤال نحتاج جميعًا إلى طرحه على أنفسنا.